История Сингапура началась очень давно, еще в III веке н.э.. Сингапур упоминается в китайских летописях, назывался он тогда Пулочжун. В то время остров был малонаселенным, из за болотистой почвы. Во время правления принца Парамесвара государством Шривиджае в XIV веке на острове образовался большой порт Тaмасек. Тaмасек был важным торговым центром, но потом пришёл в упадок. Осталось очень мало свидетельств о городе Тaмасек кроме отдельных археологических находок. Малайцы тоже рассказывают легенды про Сингапур в своих старых записях. Они рассказывают про принца с острова Суматра, который потерпел кораблекрушение около острова. Когда он выплыл на берег, увидел животное с головой льва и с хвостом рыбы. Он решил, что это хороший знак для основания города. Город он назвал Singa Pure (город льва). О Сингапуре ходила слава как об одном из самых опасных мест в тропических морях. Островок Сентоза называли не иначе как «За порогом смерти».
Очень долго Сингапур не играл роли в развитии Юго-Восточной Азии и со временем он попал под британское влияние.
Раффлз понимал, что бы выжить Сингапур должен стать настоящим портом, торговым центром всего региона. Торговцев в регионе было много. Они приплывали по реке и Раффлз предоставил им место, где они могли беспрепятственно торговать. Слухи об этом месте распространялись очень быстро, и все больше торговцев приплывало сюда. Здесь можно было продать все что угодно и, что очень важно, без уплаты налогов. Ничего подобного не было во всей Азии. В этом и заключалась блестящая идея Раффлза, свободная торговля. Она стала приманкой, привлекшей торговцев из других портов региона. Раффлз понимал, что Сингапур может стать центром региональной торговли, рынком для огромной производственной базы Ост-Индии. Здесь проходил основной торговый путь, соединявший Восток с Западом и Китай с Индией. Раффлз был в восторге от успеха нового центра торговли. Он называл его своим ребенком.Чуть позднее ему пришлось покинуть остров. Его не было 3,5 года. За это время Сингапур привлек много жителей, китайцы, малайцы, индусы. Пока Раффлза не было его обязанности исполнял Уильям Фаркухару. Он разрешил работорговлю, азартные игры, петушиные бои. Не принимал никаких мер, чтобы остановить распространение опиума. Ограбления и убийства были ежедневные. Когда в 1822 году Раффлз вернулся, он пришел в ужас, все было так непохоже на английский колониальный торговый порт, который он представлял себе. Он тут же уволил Уильяма Фаркухару.
Эпоха просвещения в Европе была веком разума, порядка и прогресса и Раффлз надеялся перенести эти высокие идеалы в Сингапур. Пока город находился в младенчестве он строил сложные планы относительно его будущего, составлял проекты современной сети улиц, делил город на районы, в которых проживали бы представители различных национальностей. Для европейской части населения Раффлз начертил план улиц, где они должны были размещаться строго параллельно или перпендикулярно друг другу. Так тогда было принято в Европе. Место для административных зданий было определенно лордом в европейском квартале. Так и началось строительство особняков и контор. Возводили здания согласно моде того времени. Большинство сооружений носит отпечаток стиля неоклассицизма, очень популярного в то время в Европе. Все должно было быть максимально рациональным и целесообразным. Он ставил конкретные указания, относительно того, какой должна быть архитектура. Знаменительные сингапурские сводчатые галлереи по оби стороны улицы защищали от солнца и дождя. Фасады зданий были одинаковыми. Он продумывал все до мелочей. Джорж Коулмен был ведущим архитектором того времени в городе. Потому своим обликом архитектура колониального Сингапура во многом обязана ему. Его именем были названы улицы и мост в центре Сингапура. Джордж Коулмен вместе с основателем Сингапура лордом Раффлзом разрабатывал план застройки колониального центра города. По его эскизам возведены мосты, особняки, конторы и даже храмы. И сейчас колониальный центр острова Сингапур остается красивейшим местом.
По замыслу Раффлза река должна была стать главой артерией города, на берегах которой велась бы торговля. Он построил пристань, вокруг которого сосредоточились торговые предприятия. В наши дни на реке Сингапур тихо. По ней ходят прогулочные суда. Но на протяжении всего 19 века по ней перевозили грузы со всего света, заполняя ими склады на пристани, как и предвидел Раффлз. Именно здесь и зарождалась история Сингапура. По берегам реки можно встретить скульптуры, посвященные жизни людей, живших и работавших в том месте. Сейчас склады старой пристани закрыты, теперь они находятся в новом порту. Но другое творение Раффлза продолжает жить. Болотистая, незаселенная местность, находившаяся за пристанью, по его замыслу, должна была стать деловым центром города. Небоскребы дeлового района находятся именно на этом месте. Раффлз верил в то, что свободная торговля обладает волшебной способностью преобразить город и силуэт города подтверждает его правоту. Центральная площадь делового района имеет форму и размеры предусмотренные при ее первоначальном проектировании. Только теперь она называется Raffles Place в честь своего основателя. В июне 1823 году Раффлз покинул Сингапур и вернулся в Англию с подозрением на опухоль мозга. В общей сложности он провел в Сингапуре 9 месяцев. Но за это время он превратил из никому неизвестного острова в оживленный порт и связал его будущее со свободной торговлей.
Город-государство Сингапур имеет более чем 4300 построенных многоквартирных домов, большинство из которых расположены в деловом центре города. В городе расположены 50 небоскребов, имеющих высоту более 140 метров. Три здания делят звание самого высокого сооружения Сингапура: United Overseas Bank Plaza One, Republic Plaza и Overseas Union Bank Centre. Эти три башни, занимают 91-е место среди самых высоких зданий мира, и имеют каждая по 280 метров в высоту. В Сингапуре действует законодательное ограничение, по которому здания в центральной деловой части города не должны быть выше 280 метров из-за близости военной авиабазы Paya Lebar. История небоскрёбов Сингапура началась в 1939 году с сооружения 17-этажного здания Cathay Building. Это 70-метровое здание было на момент завершения строительства самым высоким в Юго-Восточной Азии. В 1954 году пальму первенства перехватило 87-метровое сооружение Asia Insurance Building, которое оставалось высочайшим в Сингапуре до открытия в 1958 году 100-метрового Shaw Centre. Сингапур прошел через строительный бум в 1970-х и 1980-х годах, который был следствием быстрой индустриализации города. Именно в это время самым высоким сооружением в городе стал Overseas Union Bank Centre; 280-метровое здание было самым высоким в мире за пределами Северной Америки с 1986 года до 1989-го, пока не была построена Башня Банка Китая в Гонконге. Строительный бум небоскрёбов продолжался в течение 1990-х и 2000-х, когда было построено по меньшей мере 30 небоскрёбов высотой более 140 метров, многие из них — жилые дома.